Os reis da bicharada
Pequenos ou mesmo minúsculos em tamanho, gigantes
em número e em idade, campeões no jogo do disfarce e do ardil, mestres na arte
da sobrevivência, os insectos são os verdadeiros senhores do planeta. Cigarras,
grilos, ralos, eles sim — muito mais provavelmente do que nós — serão naturais
protagonistas nos distantes amanhãs que cantam.
Texto
de Augusto Baptista
Muito difundida é a ideia de que a bicharada animal
já foi toda ela descoberta. Apesar deste muito generalizado entendimento, as
coisas não são bem assim. Para avaliar a expressão do erro, ajuda uma visita ao
Insectário da Quinta de Santo Inácio, em Avintes.
Aí, logo à entrada, painéis avantajados e coloridos
lançam intrigantes revelações: «Os primeiros insectos evoluíram há cerca de 400
milhões de anos, mas diversificaram-se de tal forma que hoje estão já
identificadas cerca de 1 milhão de espécies, suspeitando-se que existam outros
4 milhões por identificar».
Quatro milhões!
Quando se passa da noção de espécie para o patamar
zoológico constituído pelo indivíduo, pela unidade animal, estes quantitativos
serão dramaticamente potenciados. O gigantismo dos números exprime a nossa
ignorância sobre o planeta, sobre o mundo animal, sobre o «mais numeroso e bem
sucedido grupo de seres vivos» e que constituem «mais de 56% do total de
espécies existentes na terra».
As revelações sobre estes senhores do planeta não
cessam, numa escala que impressiona: «Todos os anos, cerca de 20% das culturas
agrícolas para consumo humano são na verdade consumidas pelos insectos
herbívoros». E logo: «Um enxame de gafanhotos do deserto pode possuir mais de
50 biliões de animais e consumir perto de 100 mil toneladas de plantas por
dia».
Estes níveis de devastação podem fazer com que se
responsabilizem os insectos pela fome no mundo e daí à necessidade de
extermínio da classe vai um passo. Cuidado! «Os insectos são cruciais e
insubtituívéis nos ecosistemas naturais já que são responsáveis pela reciclagem
dos nutrientes e polinização de milhares de plantas, pelo arejamento e
fertilidade dos solos, como fonte de alimentação para muitas espécies
selvagens».
A miudagem das escolas, em visita ao insectário,
passa como gato por brasas por esta informação. «De um modo geral, as turmas
entram, os professores dizem Meninos
olhem os insectos, e sai tudo a correr. Não são transmitidos ensinamentos
que permitam aprender a ver e despertem interesse pela Entomologia». O
desalento é de Vitor Carvalho, criador do espaço e administrador do Parque.
Curiosamente, Vitor Carvalho, 40 anos, alentejano,
não precisou que ninguém lhe instilasse a febre dos bichos. Desde criança,
começou a interessar-se por cobras de água, rãs, insectos, inclinação
preocupante para a família: «O miúdo é maluco, temos de o levar ao médico». Com
ou sem assistência médica, aos 12 já tinha uma colecção de insectos e répteis.
Mais tarde, no Luxemburgo, criava uma pequena empresa de jardinagem e, com os
réditos da actividade, voava na paixão: «À noite só me dedicava a recolher
espécies. Corria todos os países da Europa à pergunta de insectos, de répteis».
E assim foi conhecendo pessoas e bichos. E quando, há cerca de três anos,
respondeu ao desafio de criar um parque zoológico em Avintes, concretizou-se um
sonho: «Aqui, com os meus animais, sou feliz».
O insectário é a menina dos olhos de Vitor
Carvalho, roteiro das suas deambulações pelo mundo. Há aqui animais vindos dos
confins, e não só insectos: há aranhas (classe dos aracnídeos), miriápodes. Em
compensação, as borboletas — sendo insectos — não habitam este espaço e dão
corpo a uma unidade independente: o borboletário.
Alguma da bicharada exótica, alojada no interior de
inúmeros terrários aquecidos e envidraçados, foi capturada por Vitor
Carvalho. Entre os insectos mais
esquisitos sobressaem, até pela quantidade, os da estranha família dos
bichos-pau, caçados na selva amazónica peruana. Para o efeito, com frequência
Vitor lá se desloca e até comprou uma casa em Equitos, cidade implantada na
nascente do Amazonas: «De manhã abro a janela do meu quarto e deslumbro-me com
a biodiversidade, com os golfinhos cor-de-rosa a brincarem no rio».
Em Equitos, antes que o calor aperte, arranca para
a selva: «As capturas são feitas de dia, até às onze da manhã e depois das 5 da
tarde. Escolho o local, fico à espera. Às vezes horas, atento ao mínimo sinal.
Alguns estão agarrados aos troncos, outros às folhas, são castanhos, verdes. Os
insectos-pau são como as pessoas: todos iguais, todos diferentes».
Mesmo no insectário de Avintes, é difícil descobrir
esta espécie animal, tais os recursos e manhas miméticas, tanta a desatenção
dos visitantes. «Muitos entram, dão a volta, e só vêem silvas e paus. O
português não está habituado a observar, a perder tempo. Só sabe ver o
elefante», desabafa Vitor
Em compensação, há quem se perca no insectário,
aqui passe horas. Tantas quantas na Malásia serão necessárias para detectar o
insecto-pau gigante, animal a atingir meio metro de comprimento com as patas
distendidas, e que se assemelha a um comprido e seco ranco vegetal.
De demorada detecção é também o insecto-folha,
animal de forma foliculada e com desenhos no corpo que imitam as nervuras e os
recortes das folhagens onde se abriga. Certas espécies, pasme-se! emitem até
leves rumores, a sugerir o sussurro das folhas tocadas pela brisa. O
insecto-palha, da mesma ordem animal, é outro campeão do disfarce, assumindo
formas que lembram caulículos desagregados, ervas secas, gravetos poídos.
Aspecto de um fragmento vegetal, seco, com picos
urticantes, tem o insecto-pau espinhoso. A cauda, recurvada sobre o dorso,
sugere temível escorpião. Já o insecto-pau estriado junta aos recursos
miméticos expedientes venenosos a sério. É um exemplar que Vitor conhece bem no
seu habitat, a selva peruana: lugar de fascínio. E de medo. «Gosto muito de
animais, gosto muito da selva, mas tenho de ter sempre um pé atrás».
Interprete-se: Vitor recusa dormir no mato. Aflige-o a escura proximidade com
ferocíssimos jaguares, com silenciosas serpentes. «Ver os programas de
televisão é uma coisa; agora estar lá, é outra. Ademais no Peru, onde há povos
que ainda praticam o canibalismo».
Esconjurando tais extremos, mesmo os tradicionais
hábitos alimentares desta região amazónica o confundem. Mandioca, saladas
fibrosas, carne de tartaruga, bebidas fermentadas na boca, tudo lhe mete
impressão — embora tire partido de algumas facetas da gastronomia local.
«Em Equitos comem larvas de Megasoma, uma carocha
grande. Fazem espetadas num pauzinho, metem no lume, dão uma passadela e...
Dizem que sabe a queijo. Chamam-lhes ussuri». Sem que alguma vez tal provasse,
é um assíduo cliente da iguaria: «Habitualmente há uma senhora a vender e eu,
em vez de andar a capturar esta espécie, chego lá, compro».
Sob a alçada do Instituto de Conservação da
Natureza do Peru está uma outra espécie de Cetónia, a Dynastes. «Outrora,
chegaram a ir para o Japão cinco a seis mil por semana, só machos». Hoje, esta
carocha colorida, cabeça amarela e muito apreciada pelos coleccionadores, está
em extinção, «o que não desarma o comércio ilegal, sobretudo para o Japão, e
inflaciona os preços».
Entre os japoneses, um dos hobbies é organizar concursos de insectos, particularmente de
Megasomas: «O corpo tem 12 cm de comprimento e seis de largura. É um dos
insectos que mais força tem nas patas». Corpulência e força são atributos
medidos e confrontados entre os donos das carochas. «Os japoneses são loucos e
pagam fortunas. Um destes últimos anos, houve lá um leilão com Megasomas vivos
e o exemplar maior e mais pesado atingiu 16 mil dólares».
Também na Europa, reina a paixão pelos insectos. Na
França, há um clube com cerca de seis mil sócios e, na Alemanha, um outro tem
55 mil. Na Suiça, Polónia. Itália, todos os domingos há exposições, encontros,
trocas de insectos, vivos e mortos — estes os mais cotados entre coleccionadores.
Mas a opção não agrada a Vitor: «Gosto de tudo quanto seja vivo. Animais
embalsamados, sou contra. Tenho de respeitar as ideias dos outros, mas o meu
objectivo é preservar e reproduzir».
A perdição dos estrangeiros pela bicharada de seis
patas intriga as gentes peruanas. «Lá como cá, insecto é para matar». Conta uma
história. Uma vez, em Lima, no Hotel Ariosto, onde Vitor se costuma alojar, uma
empregada de quarto, nova na função e desconhecedora das inclinações do
cliente, coscuvilhou-lhe caixinhas e frascos, com preciosos espécimes. Alguns
soltaram-se, vaguearam pelo quarto. Prestimosa, a empregada encheu a banheira
com água a ferver, afogou tudo. «Quando o gerente me veio contar, eu só me ria.
Que podia eu fazer?!».
Com idêntica gargalhada, reagiu à notícia,
transmitida por um furibundo responsável do aeroporto de Frankfurt, de que, por
sua causa, o voo para Portugal fora cancelado: a aeronave estava inçado de
insectos, empestada de carochas voadoras, contaminada por estranhas criaturas
formigantes, insidiosa multidão a pôr em risco a segurança, em pânico a
tripulação, os passageiros! «Eu tinha as autorizações todas de saída, de
transporte, tudo em ordem. Mas o curioso que levou a bagagem, deu-lhe para
espreitar. Como as caixinhas são opacas, foi abrindo... Passadas quatro horas,
ainda andava eu no porão, à caça».
De outra vez, em Equitos, depois de uma captura na
selva, foi para o hotel. Como estava muito calor, caixas e frascos onde
guardava larvas e terra começaram ressuar. E resolveu destapar tudo. Operação
concluída, adormeceu. De madrugada, hotel em polvorosa: «Tum! Tum! Tum! Tudo
infestado. O que eu julgava ser terra, afinal eram larvas de formigas.
Milhares! O lençol da minha cama parecia um dálmata».
Insectos são criaturas que nos podem levar longe,
ou trazer para perto; que nos podem levar a ouvir, ou a contar: era eu menino,
no faval do meu quinteiro apareciam joaninhas. Estendia-lhes a mão,
correspondiam.
Joaninha avoa avoa
que o teu pai está em Lisboa
com uma faca de latão
pra matar o capitão
zzzzz
Grande
insectário é o mundo!
Os artrópodes
Um dos maiores desafios colocados ao Homem foi (e
é) o de conhecer e caracterizar cada unidade animal para, a partir dos casos
particulares, poder elaborar classificações, ordenamentos, formular conjuntos,
universos cada vez mais dilatados e abrangentes.
Através do labor de sistematização zoológica, se
chegou à definição de grupos principais ou filos do reino animal, de que é
exemplo o dos Cordados-vertebrados, integrando as classes dos Ciclóstomos, dos
Peixes, dos Batráquios, dos Répeis, das Aves, dos Mamíferos. Depois, dentro
destas classes, há ordens, há famílias, há espécies, indivíduos.
No mesmo patamar classificativo dos
Cordados-vertebrados, temos o filo dos Artrópodes, invertebrados com patas
articuladas e subdivididos, conforme o número de patas, nas seguintes classes:
Insectos (seis patas, ex: mosca), Aracnídeos (oito patas, ex: aranha),
Crustáceos (10 patas, ex: camarão), Miriápodes (um ou dois pares de patas por
segmento, ex: centopeia).
Os insectos são assim artrópodes com seis patas,
frequentemente com um ou dois pares de asas, e todos — sejam borboletas,
baratas, joaninhas, mosquitos, bichos-pau — com o corpo subdividido em cabeça,
tórax e abdómen. Tal como os mamíferos e outras classes animais, os insectos
subdividem-se em ordens: à volta de 30, no caso. As ordens subdividem-se em
famílias, estas em espécies, que englobam os indivíduos.
São exemplo de ordens em que se subdividem os
insectos: os Dípteros (ordem com 130 famílias e mais de 122 mil espécies
identificadas, ex: mosquitos e moscas), os Lepidópteros (com 127 famílias e
mais de 165 mil espécies identificadas, ex: borboletas e traças), os
Himenópteros (com 91 familias e mais de 198 mil espécies identificadas, ex:
abelhas, vespas, formigas), os Coleópteros (com 166 famílias e mais de 360 mil
espécies identificadas, ex: carochas, escaravelhos, joaninhas), os Blatários
(com seis famílias e cerca de 4 mil espécies identificadas, ex: baratas), os
Mantódeos (cerca de 2 mil espécies identificadas, ex: louva-a-deus), os
Ortópteros (cerca de 28 famílias e cerca de 20 mil espécies identificadas, ex:
grilos, gafanhotos), os Fasmópteros (ordem com três famílias e cerca de 2500
espécies identificadas, ex: bichos-pau, insectos-folha).
Nos insectos, o número de espécies identificadas
remete para valores da ordem de um milhão, estimando-se em 4 milhões as
espécies ainda por identificar. O gigantismo dos números diz do trabalho que
espera os cientistas, especialmente entomólogos.
1 Esta
reportagem, com o caixilho Os artrópodes, foi publicada na revista Notícias
Magazine n.º 553 – 11 de Agosto 2002.
/https%3A%2F%2Fassets.over-blog.com%2Ft%2Fcedistic%2Fcamera.png)